L’enquête menée par la police ou la gendarmerie sous l’autorité du procureur, avant toute décision de poursuite.
Quand le parquet reçoit une plainte ou un signalement, il peut ouvrir une enquête préliminaire pour vérifier les faits : auditions, perquisitions (en principe avec l’accord de la personne), analyses…
À la fin, le procureur décide de classer l’affaire, de proposer une alternative aux poursuites, de renvoyer devant un tribunal ou d’ouvrir une information judiciaire confiée à un juge d’instruction. L’ouverture d’une enquête ne signifie pas que la personne visée est coupable.
Voir aussi : Parquet (ministère public), Juge d’instruction, Garde à vue