Le principe qui confie faire les lois, les appliquer et juger à des personnes différentes, pour éviter les abus.
Il y a trois grands pouvoirs : le pouvoir législatif (voter les lois : le Parlement), le pouvoir exécutif (appliquer les lois et gouverner : le président et le gouvernement) et le pouvoir judiciaire (juger : les tribunaux).
L’idée, défendue notamment par Montesquieu au XVIIIe siècle, est qu’un pouvoir doit pouvoir en arrêter un autre. Une seule personne ou un seul groupe ne doit pas tout contrôler.
L’article 16 de la Déclaration des droits de l’homme de 1789 dit qu’une société sans séparation des pouvoirs « n’a point de Constitution ».
Voir aussi : Parlement, Gouvernement, État de droit, Constitution