Un système où tout le monde, y compris l’État et les dirigeants, doit respecter les lois, sous le contrôle de juges indépendants.
Dans un État de droit, les règles sont connues de tous, s’imposent aux gouvernants comme aux citoyens, et les droits fondamentaux sont protégés. Une loi peut être censurée si elle ne respecte pas la Constitution, un acte administratif annulé s’il est illégal.
Le respect de l’État de droit est aussi une condition d’appartenance à l’Union européenne. La question de ses limites, face à la volonté exprimée par les électeurs, fait parfois l’objet de débats politiques.
Voir aussi : Séparation des pouvoirs, Conseil constitutionnel, Démocratie, Déclaration des droits de l’homme et du citoyen