Le premier procès d’une affaire, devant le premier tribunal qui la juge.
En matière pénale, la première instance se déroule selon les cas devant le tribunal de police, le tribunal correctionnel, la cour d’assises ou la cour criminelle départementale.
La décision rendue peut ensuite être contestée en appel. C’est pour cela que les médias précisent « condamné en première instance » : l’affaire n’est pas forcément terminée.
Voir aussi : Appel (justice), Tribunal correctionnel, Condamnation (justice)